React가 10년 걸린 기록을 260일 만에 깼다 — OpenClaw 이야기

3월 3일, OpenClaw가 React의 243,000 스타를 넘어서며 GitHub 역사상 가장 많은 스타를 받은 프로젝트가 됐어요. React가 10년에 걸쳐 쌓은 기록을 260일 만에 깨뜨린 거예요. ByteByteGo가 "2026년 가장 영향력 있는 AI 프로젝트"로 선정하기도 했고요.

근데 이 프로젝트, 시작은 개인 개발자 한 명이었어요. Peter Steinberger. 2025년 6월에 Clawdbot이라는 이름으로 시작해서, Moltbot을 거쳐 OpenClaw로 정착. 이름을 세 번 바꾼 프로젝트가 세계 1위.

개발자들이 열광한 건 '로컬'이었다

대부분의 AI 도구들이 클라우드 기반으로 구독료를 받는 와중에, OpenClaw는 로컬 AI 에이전트에 집중했어요. WhatsApp, Telegram, Slack, Discord 포함 50개 넘는 앱과 연결되어 메시지 보내고, 웹사이트 읽고, 코드 실행하고, 스마트홈 기기까지 제어하는데 — 모든 처리가 내 컴퓨터에서 이뤄져요.

새로운 기능이 필요하면 OpenClaw가 직접 코드를 작성해서 자기 능력을 확장하는 것도 인상적이었어요. Google, OpenAI, Anthropic이 수백억 달러 투자해서 만든 AI 서비스와 비슷한 경험을, 개인 개발자 한 명이 오픈소스로 만들어낸 거잖아요.

창립자가 OpenAI로 떠났는데, 환영받았다

2월 15일에 예상 못한 발표가 나왔어요. Sam Altman이 트위터에 올렸는데, Steinberger가 OpenAI에 합류해서 차세대 개인 에이전트 개발을 이끌게 된다는 거였어요. OpenClaw는 독립 재단으로 운영되며 OpenAI가 후원한다고요.

보통 창립자가 떠나면 프로젝트가 흔들리는데, 반응이 의외였어요. 대기업에 완전 인수되는 게 아니라 독립성을 유지하면서 안정적 지원을 받게 됐으니까요. Steinberger 본인도 블로그에 "큰 회사를 만드는 것보다 세상을 바꾸고 싶었다"고 썼어요. 13년간 회사를 운영해본 사람한테 또 다른 창업은 별로 매력적이지 않았던 거죠.

빅테크가 OpenClaw를 따라가기 시작했다

OpenClaw 이후로 비슷한 로컬 AI 에이전트 프로젝트가 속속 등장하고 있어요. 빅테크도 움직였어요. Microsoft는 "온디바이스 AI"의 중요성을 강조했고, Google도 Pixel에 완전 로컬 AI 기능을 탑재하겠다고 했어요. Claude의 openclaw화, Codex의 예약 기능 도입 — 전부 OpenClaw의 주요 기능을 하나씩 차용하기 시작한 거예요. 'AI 에이전트'의 방향을 OpenClaw가 잡았다고 해도 과언이 아니에요.

이름 세 번 바꾸고, 창립자는 떠났지만, 커뮤니티는 더 단단해졌어요. "내 어머니도 쓸 수 있는 에이전트"라는 꿈이 현실이 되면, 우리의 디지털 생활은 또 한 번 바뀔 거예요. 한 개발자의 작은 실험이 데이터 주권과 오픈소스의 가능성을 다시 한번 보여준 셈이에요.